北宋熙宁十年(1077)苏轼结束了密州任期，被朝廷改派为徐州知州。这年四月二十一日，苏轼来到徐州。当时，苏轼刚逾不惑之年，奋发有为，任期二年，政绩卓著。他在徐写下—百七十余首诗词以及一些散文，其中不少是脍炙人口的名篇佳作。不论从哪方面看，这二年都是苏轼—生中最重要的时期之一。

        苏轼就任徐州知州后不到三个月，七月十七日，黄河在澶州(河南今县)曹杓埽决口，一下子淹没了四十五个县，二十万顷农田。汹涌澎湃的洪水滚滚南进，直逼徐州城下。苏轼在洪水到来之前，已经组织徐州人民积蓄了土石，修补了堤坝，准备了工具。八月二十一日，洪水包围了徐州城。“彭门城下水二丈八尺，高出城中平地一丈零九寸。”洪水一旦破城，后果不堪设想。由于事前准备充分，洪水受阻城外，未能破堤入城。然而，天上暴雨不止，洪水不断上涨，城防随时都可能出现险情。城中人心惶惶。因此富户准备携带家财，陆续出城逃命。苏轼为稳定人心，亲赴城门劝阻。他坚定地向大家保证：“吾在，是水决不能败城。”于是，逃城者又陆续返回城中。为确保徐州城的安全，苏轼亲赴军营，动员军队参加抗洪。他恳切地说：“河将害城，事危矣，虽禁军宜为我出力。”官兵们十分感动，纷纷上城抢险。苏轼指挥军民加同城墙堤坝。“率其徒持畚锸以出，筑东南长堤，首起戏马台，尾属于城。”城外洪水飞涨，只差“三板”(几寸)就要漫过城墙。苏轼不顾个人安危，日夜住在城上。他身穿布衣、脚着草鞋，拄着棍子，一边奔波指挥，—边和百姓一起抢险筑堤。

        奋战七十余日，直到十月十三日，黄河决口处的澶州刮了—整天狂风，黄河一支回归故道，洪水退去，徐州城才得以脱险。为此，苏轼受到宋神宗的褒奖。宋神宗在《奖谕敕记》中称赞苏轼：“亲率官吏，驱督民大，救护城壁，—城生齿，并包库庐舍，得免漂没之害。”苏轼满怀胜利的喜悦之情，写了《河复》、《答吕梁仲屯田》、《九日黄楼作》等诗，记载了这次抗洪抢险的经过，表达了他关心人民，尽忠职守的思想情感，他在《九日黄楼作》中写道：

云岁重阳不可说，南城夜半千沤发。

水穿城厂作雷鸣，泥满城头飞雨滑。

黄花白酒无人问，日暮归来洗靴袜。

        洪水退后，苏轼力主增筑城堤，以防御洪水的再度侵袭，为此多次上表朝廷，要求拨款派夫。公元1078年2月，朝廷同意了苏轼的要求，赐钱二干四百一十九万，派四千零二十三人，又发常平钱六百三十万，米一千零八万余斛，募三干零二十人。苏轼用此改筑了徐州外城，建立了四座木岸，又在东门上修了一座楼台。楼高十丈、以黄泥刷墙，“垩以黄土，名之曰黄楼，以土实胜水故也。”苏轼常在楼上宴集宾客、饮酒赋诗。有次，苏轼的好友，远在京城任国子编修的秦观，以黄楼为题写了一篇赋寄给苏轼，苏轼立即写了一首诗酬谢他：

我在黄楼上，故作黄楼诗。

忽得故人书，中有黄楼词。

黄楼高十丈，下建五大旗。

楚山以为城，泅水以为池。

我诗无杰句，万景骄莫随。

夫子独何妙? 雨雹散雷椎。

雄词杂今古，中有屈宋姿。

南山多磐石，清滑如流脂。

朱蜡为摹刻，细妙分毫厘。

佳处未易识，当有来者知。

        可见对黄楼感情之深。他还把在徐州写的诗编为一集，名《黄楼集》。黄楼原址本为霸王厅。苏轼拆厅建楼。他在《答范淳甫》诗中自注：“郡有厅事，俗谓之霸王厅，相传不可坐，仆拆之以盖黄楼。”

        战胜洪水后，徐州又遇严重旱灾。一冬无雪，春又无雨，正如苏轼所言：“水未落而旱已成，冬无雪而春不雨，烟尘蓬勃，草木焦然。今春麦已过期，获不偿种，禾未入土，忧及明年。(《徐州祈雨青词》)苏轼积极组织人民抗旱，用塘水、河流积水浇灌庄稼。在《再次韵答田国博部夫还二首》中，他写道：

西郊黄土没车轮，满面风埃笑路人。

以故役夫三万指，从教积雨诜残春。

        面对徐州“久旱千里赤”，“三月行人口生土”的旱情，苏轼尊重民俗民情，作了《起伏龙行》、《徐州祈雨青词》，率领官吏民众稽首哀告上苍，呼天请命，唯恐“事神以不恭，以获戾于上下。”同时上表朝廷，请求减免徐州赋税。精诚所至，金石为开。或许上天真的被感动了，不久，徐州下了一场喜雨，旱情有所缓和。苏轼又亲到石门谢雨。看到丰收在望、人民安居乐业，喜气洋洋。苏轼满怀激情地写下《浣溪沙》一词：

惭愧今年二麦丰，千歧细浪舞晦空，化工余力染天红。

归去山公应倒载，阑街拍手笑儿童，甚时名作锦熏笼?

陶醉喜悦之情溢于方表。

        城中居民常为烧饭取暖的柴草发愁。特别在冰天雪地的严冬季节，缺少取暖的柴草更给人民带来说不尽的苦难。为解决燃料问题，苏轼派人四处查访，终于在徐州西南的白土镇发现了石炭(煤)。这不仅解决了人民燃料问题，而且还可以大量用来冶铁、制造农具和兵器。百姓欢欣鼓舞，苏轼更是兴奋异常，激动地写下《石炭》诗：    

彭城旧无石炭，元丰元年十二月，始遣人访获于州之西南白土镇之北，以冶铁作兵，犀利胜常云。

君不见，

前年雨雪行人断，城中居民风裂肝。

湿薪半束抱衾调，日暮敲门无处换。

岂料山中有遗宝，磊落如磐万车炭，

流膏迸液无人知，阵阵腥风自吹散。

根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。

投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。

南山栗林渐可息，北山顽铁何劳锻。

为君铸作百炼刀，要斩长鲸为万段。

        详细地记述了“访获”石炭的经过及石炭的功能，成为中国煤炭史上一份十分有价值的史料。苏轼作为徐州煤矿的最早发现者，功不可没。

        徐州发现煤炭以后利国监的三十六座冶铁炉都用煤炭作燃料，炼出的兵器犀利异常。苏轼还写过《田国博见示石炭诗有铸剑斩佞之句次韵答之》一诗，抒发要用徐州冶炼之剑诛杀奸佞之头的豪情壮志。苏轼任徐州知州两年，结交许多朋友，其中—位平民朋友是张山人。

        山人原名张天骥，字圣涂，又号云龙山人。张山人其父皆笃信道教。受父母影响，山人年轻时就看破红尘，无意仕途。他隐居于云龙山下，过着“读书北窗竹，酿酒南园水”的田园隐居生活。苏轼常在公暇与宾客僚吏同游云龙山，并到张山人隐居的小山村里去拜访他。在《过云龙山人张天骥》—诗中，苏轼写道：

        荒田咽蛩蚓，村巷悬犁枣，下有幽人居，闭门空雀噪。西风高正厉，落叶纷可扫；孤僮卧斜日，病马放秋草。墟里通有无，垣墙任摧倒。

        有时，苏轼还带来歌妓。“故将俗物恼幽人，细马红妆满山谷。”

        遭受洪水侵袭后，山人旧居被毁，遂迁居云龙山东麓。苏轼登门作诗，祝贺乔迁之喜，他们结成志趣相投的知心朋友。苏轼《游张山人园》诗吟道：“惯与先生为酒伴，不嫌刺史亦颜开。”“闻道君家好井水，归轩乞得满瓶回。”到山人处饮酒作诗，临走还讨一瓶好井水，可见交情非同一般。

        张山人驯养了两只鹤，并在云龙山顶修建了一座草亭，名为“放鹤亭”，苏轼为此写了一篇《放鹤亭记》，文情并美，成为流传干古的著名散文。

        公元1079年，苏轼在徐任满，赴湖州上任时，徐州百姓成群结队从四面八方赶来，为他送行。百姓挽住苏轼的马头，献花祝酒，依依惜别，不禁失声痛哭。